Le film s’ouvre sur une scène familiale. Dans la cuisine de son modeste appartement, en attendant l’arrivée de son mari, Emma Küsters s’affaire, aidée par son fils Ernst et son épouse. Mais c’est une délégation de l’usine où M. Küsters est ouvrier qui arrive à sa porte et qui lui apprend que son mari s’est suicidé sur son lieu de travail après avoir tué le fils de son patron. Ignorant tout des motifs de cet acte tragique et violent, Emma se retrouve pourtant rapidement au centre dutraitement médiatique impitoyable de l'affaire qui chamboule sa vie de femme au foyer. Et le geste de son mari peut facilement être récupéré par l’une ou l’autre fraction politique... L’un des chefs-d’œuvre de Rainer Werner Fassbinder, dans lequel Ingrid Caven incarne, non sans surprise, une chanteuse de cabaret ambitieuse, fille d'Emma, et qui saura tirer un certain avantage de la situation.